El relieve de Escocia ha sido muy erosionado por el Océano Atlántico. Los elementos han tallado todo el norte de la Gran Bretaña, desmenuzándolo y creando centenares de islas. Escocia cuenta con más de 800, de las que apenas sólo están pobladas unas 100. Territorios rudos y de difícil poblamiento, que en el siglo XX ha mejorado las condiciones de vida. La industrial del petróleo y los campos de producción de energía eólica han cambiado la faz de muchas islas e Escocia, sobre todo, las del las Orcadas y las Shetland. En otras, la pesca, la ganadería, el whisky y el turismo han hecho de estos lugares, antaño inhóspitos, destinos para el slow tourism y los viajes con carácter.
La inmensa mayoría de las islas de Escocia están incluidas en cuatro grandes archipiélagos: las Shetland; las Orcadas; las Hébridas, divididas en Interiores y Hébridas Exteriores. Otros pequeños archipiélagos más pequeños y excéntricos son los de Saint Kilda. Están inlcuidos en las Hébridas exteriores y son de origen volcánico. La población actual no llega a los cien mil habitantes.
Tierras inhóspitas y olvidadas.
Durante siglos aisladas, fueron refugio de poblaciones autónomas y en repliegue, como los celtas, los pictos y después los vikingos. Las Hébridas han conservado nombres gaélicos escoceses, mientras que los archipiélagos del norte fueron bautizadas con vocablos del norn de los vikingos. Por su cercanía al escandinavo antiguo esos nombres se asemejan mucho al feroés o al islandés.
Escarpadas, montañosas y agrestes como Skye o Mull. Más planas en otros casos, como Tiree y Sanday, las islas tienen formaciones geológicas muy dispares. En algunas zonas se observa la acción de los volcanes que crearon algunos de los archipiélagos, como en Saint Kilda, hace millones de años.
Vivir en las islas es duro, pero a cambio encontraremos pueblos donde el tiempo pasa lento. Sin embargo, para los turistas y viajeros, la visita de alguna de estas islas o archipiélagos puede ser una oportunidad para descubrir otra forma de vida. En este tipo de pequeñas comunidades las casas no se cierran con llave. El viajero aprenderá la importancia de la ayuda mutua y el aprovechamiento de todos los recursos disponibles. La mayoría de las islas han tenido que ser auto suficientes durante siglos. Hoy en día las comunicaciones son mejores y el turismo, la pesca, el petróleo o el whisky han traído la prosperidad. No obstante la dureza del clima y el aislamiento están ahí y deben respetarse y no olvidarse..
Hébridas Interiores.
Son las islas más cercanas al resto de Escocia y, por lo tanto, con mejor comunicaciones y más contactos. Hablamos de las islas de Skye, Mull, Jura e Islay. Muchas de ellas ya están dentro de los circuitos turísticos. Puentes y ferries las comunican con la Escocia de la Isla de Gran Bretaña. Por ejemplo, a Sky se puede llegar en coche cruzando un puente. Para llegar a las otras hará falta coger un ferry.
Hay bastantes alojamientos y actividades. Las destilerías del Whisky también son muy interesante para descubrir y visitar. Por último, las actividades deportivas son numerosas y muy agradables. Senderos y caminos por unos parajes muy bonitos y espectaculares.
Hébridas exteriores.
Lo que se aplica a las Hébridas Interiores, sirve en gran medida para el archipiélago paralelo de las islas exteriores. Sin embargo, las condiciones de vida han sido siempre más difíciles, y sobre todo, la comunicación. Hoy Gran Bretaña es un país muy desarrollado y se han solventando la mayoría de esos problemas. No obstante, en esta zona de Escocia hay que tener paciencia y viajar con calma. Hay que cruzar estrechos y brazos de mar con fuertes corrientes, el clima es cambiante, ventoso y lluvioso. Recuerden, no se puede visitar ni descubrir las Hébridas exteriores con prisa y sin tiempo.
Las islas más conocidas e importantes son la de Lewis, la tercera más grande toda Gran Bretaña, North Uist y South Uis.
Islas Orcadas /Orkney.
Las islas Orcadas u Orkney se encuentran justo al norte de la punta superior de Escocia. Es una archipiélago relativamente llamo, pero donde abundan los acantilados. Los yacimientos prehistóricos del mesolítico y neolítico son también de los más importantes de Gran Bretaña. Menhires, cromlech, anillos y túmulos han hecho que Skara Brae y otros centros de habitación, enterramiento y ceremoniales hayan sido incluidos en la lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
El whisky de Kirkwall está cogiendo renombre, y el pescado y la carne son también muy buenos. Los amantes del submarinismo podrían bucear en Scapa Flow donde yacen varios pecios de buques de la I y la II Guerra Mundial
Islas Shetland.
El archipiélago de las Shetland es el más septentrional de toda Gran Bretaña. La isla principal tiene el original nombre de Mainland. Allí se encuentran la capital Lerwick, la población más grande, unos 7 mil de los 22 mil del archipiélago. La mayoría de las 100 islas están deshabitadas, lo que hace que el archipiélago sea un paraíso para aves marinas que migran desde Escandinavia y el polo hacia el sur.
La industria de la energía, petróleo, gas natural y energía eólica han sustituido a la pesca, la ganadería y la agricultura como sector económico más importante. La acuicultura es muy importante ya que se produce mucho salmón. El turismo es también importante. Se trata de un turismo especial, de nicho, que atrae a viajeros que buscan descubir lugares desconocidos y con mucho carácter.
Los amantes de las aves, de los animales marinos, fotógrafos y senderistas disfrutaran en uno de los pocos lugares inexplorados de Europa. Menos conocidos que las Feroe danesas, las Shetland son un destino a descubrir y a preservar.
Este es el listado de las principales islas:
Ailsa Craig
Arran
Auskerry
Baleshare
Balta
Barra
Barra Head o Berneray
Benbecula
Berneray
Bigga
Boreray
Boreray
Bressay
Brough of Birsay
Bruray
Burray
Calbha Beag
Calbha Mor
Calf of Eday
Canna
Càrna
Cava
Ceabhaigh
Ceallasaigh Beag
Ceallasaigh Mòr
Ceann Ear
Ceann Iar
Coll
Colonsay
Copinsay
Damsay
Danna
Davaar
Easdale
East Burra
Eday
Egilsay
Eigg
Eileach an Naoimh
Eilean an Ròin Mòr
Eilean Bàn
Eilean Chaluim Chille
Eilean Chearstaidh
Eilean Donan
Eilean Dubh Mòr
Eilean Fladday
Eilean Horrisdale
Eilean Ighe
Eilean Liubhaird
Eilean Meadhonach
Eilean Mhic Chrion
Eilean Mhuire
Eilean Mòr
Eilean nan Ròn
Eilean Rìgh
Eilean Shona
Eilean Tigh
Eilean Trodday
Eileanan Iasgaich
Ensay
Eorsa
Eriska
Eriskay
Erraid
Eynhallow
Fair Isle
Fara
Faray
Fetlar
Fiaraidh
Flodaigh
Flodaigh
Flodaigh Mòr
Flodday (Sound de Barra)91
Flodday91
Flotta
Foula
Fraoch-eilean
Fuaigh Beag
Fuaigh Mòr
Fuday
Fuiay
Gairsay
Garbh Eileach
Garbh Eilean
Gigha
Gighay
Glims Holm
Gometra
Graemsay
Great Bernera
Great Cumbrae
Grimsay87
Grimsay87
Gunna
Handa
Hascosay
Hellisay
Hermetray
Hildasay
Hirta
Holm of Papa
Holy Isle
Housay
Hoy
Hunda
Inch Kenneth
Inchcolm
Inchmarnock
Insh
Iona
Isay
Isla Brother
Isla Calve
Isla Cara
Isla de Bute
Isla de Ewe
Isla de Mugdrum
Isla de Mull
Isla Gruinard
Isla Harlosh
Isla Horse
Isla Longa
Isla Macaskin
Isla Martin
Isla Oldany
Isla Priest
Isla Ristol
Isla Sanda
Isla Seaforth
Isla Stockinish
Islay
Isle of May
Jura
Kerrera
Killegray
Kirkibost
Lamb Holm
Lamba
Lewis y Harris
Linga
Linga cerca de Muckle Roe
Linga Holm
Lingeigh
Lismore
Little Bernera
Little Colonsay
Little Cumbrae
Longay
Luing
Lunga (Firth of Lorn)
Lunga (islas Treshnish)
Mainland (Orcadas)
Mainland (Shetland)
Mealasta
Mingulay
Mousa
Muck
Muckle Green Holm
Muckle Roe
Muckle Skerry
Muldoanich
North Rona
North Ronaldsay
North Uist
Noss
Ornsay
Oronsay (Hébridas Exteriores)
Oronsay (Hébridas Interiores)
Oronsay (Loch Sunart)
Orosay
Oxna
Pabay
Pabay Mòr
Pabbay (Barra)
Pabbay (Harris)
Papa
Papa Little
Papa Stour
Papa Stronsay
Papa Westray
Raasay
Ronay
Rousay
Rùm
Rysa Little
Samphrey
Sanday (Hébridas Interiores)
Sanday (Orcadas)
Sandray
Scalpay (Hébridas Exteriores)
Scalpay (Hébridas Interiores)
Scarba
Scarp
Seil
Sgeotasaigh
Shapinsay
Shillay (Pabbay)
Shuna (Islas Slate)
Shuna (Loch Linnhe)
Sibhinis
Skye
Soay
Soay
Soay Mor
South Havra
South Rona
South Ronaldsay
South Uist
South Walls
Staffa
Stroma
Stromay
Stronsay
Stuley
Switha
Swona
Tahay
Tanera Beag
Tanera Mòr
Taransay
Texa
Tiree
Torsa
Trondra
Unst
Ulva
Uyea
Uyea, Northmavine
Vacsay
Vaila
Vallay
Vatersay
Vementry
West Burra
West Linga
Westray
Whalsay
Wiay
Wiay
Wyre
Yell
